O ser humano sofre transformações qualitativas e quantitativas desde a sua concepção até à morte, que no sentido evolutivo quer no involutivo. Estas transformações têm ritmos e intensidades variadas de acordo com as diversas etapas da nossa vida.
Embora usem os termos "crescimento" e "desenvolvimento" de uma forma indiscriminada com o mesmo sentido, na verdade, eles referem-se a processos que, não sendom seperáveis e não ocorrendo isoladamente, não são iguais muitas vezes não apresentam entre si uma correspondencia directa.
O crescimento da criança não significa uma maior eficiência e complexidade das suas capacidades e funções.
Enquanto o crecimento diz respeito essencialmente a transformações quantitativas, o desenvolviemnto abarca simultaneamente transformações de carácter qualitativo e quantitativo.
De acordo com este conceito, o desenvolvimento é muito mais vasto do que o crescimento, correspondendo a um conjunto de fenómenos que, de forma inter-relacionada, possibilitam ao indivíduo evoluir desde a concepção até à idade adulta.
O desenvolvimento compreende:
- Crescimento: engloba inúmerastransformações, simultâneasou isoladas, nomeadamente quanto ao peso, estatura dimensões do órgão, etc;
- Maturação: corresponde à diferenciação das células e tecidos, ao seu aperfeiçoamentoanatómico e funcional, bem como à diversidade de reacções biológico-comportamentais.
Assim, o desenvolvimento implica a aquisição da capacidade de executar actividades de complexidade crescente de uma forma eficaz, respeitanto o crescimento equilibrado das estruturas corporais e biológicas.
Embora o desenvolvimento do ser humano não ocorra de forma continua, processa-se, no entanto, de um modo permanente, evoluindo de acordo com as constantes alterações que se operam no nosso organismo.
